宁航蜡染的蜡画师们在共同绘制大型《百鸟图》蜡染长卷
画娘杨乃金用左手制作蜡染
有趣的是，把融化的蜡画在布面上的工具，与其说是笔，更不如说是刀，是在细细的竹杆头上夹在一起的两片金属片，组合而成的蜡刀。金属片上松下窄，每次蘸蜡，都能够在缝隙里储存一定量的蜡液，金属片也保证了一定的温度，在蜡液凝固前，能够均匀的涂抹在布面上，灵巧的苗族女性，就用这弯弯的蜡刀，一笔一划的把心中的图案变成了身上的服装。
蜡染的工艺流程分为烧蜡、画蜡、染布、蒸煮、漂洗等多个步骤，画蜡只是其中一步，但却是最有创造力的一步，最终在布面上留下的纹样风格，都取决于手中的铜刀在布面上留下的融化的蜡迹。蜡迹凝固后形成天然的防染层，布面在板蓝根发酵而成的蓝靛中浸染数日，蒸煮后蜡迹融化，所在的地方留白，就形成了蓝白相间的图案。
最功于技艺之处，反而是最终保留原色之处，这过程不仅需要经验，更需要丰富的想象力。我在丹寨看到的几个从小画蜡画的女孩子，根本无需底稿，在布面上挥洒自如，所有的图案从心间直落笔端，这其中有本民族传承已久的传统图案，也有抒发自己爱好和向往的个人创作，而经蓝靛浸染后最终的图案，却是蜡并未触及的地方，像极了黑白摄影里潜影负像最终变成照片的过程。出于好奇，我也拿起蜡刀绘制了一幅小品，却发现蜡刀操作并不灵巧，单单是保持绘出蜡迹的均匀，就是一件极难的事，更不用说绘出精细繁复的图案了。
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