“只要喝了足够的茅台，我们就能解决一切问题”。
　　1972年2月21日，在周恩来和基辛格的周密安排下，美国总统尼克松飞到中国，与毛泽东握了手。这是一个没有外交关系的资本主义国家的总统，公开访问了一个没有外交关系的社会主义国家。这是个被称为改变世界历史的一瞬间，从此中美关系的坚冰开始打破。周恩来对尼克松说，你把手伸过世界上最辽阔的海洋来和我握手，25年没有交往了啊。
　　就在这天晚上，在人民大会堂宴会厅的欢迎宴会上，周恩来用贮存30年以上的茅台酒招待尼克松和基辛格。当周恩来举着芳香四溢，斟满茅台的酒杯向尼克松介绍茅台的神秘和历史时，尼克松说：“我听说过您讲的笑话，说一个人喝多了，饭后想吸一支烟，可是点火时，烟还没有吸燃，他自己先爆炸了。”尼克松讲到这里，不等翻译译出，自己先笑了。
　　周恩来也开怀大笑，他当真拿来火柴，划着之后，认真点燃自己杯中的茅台酒，用愉快的声音说：“尼克松先生，请看，它确实可以燃烧。”
　　《钓鱼台国事风云》一书这样描述了这个细节和情景：
　　“蔚蓝色的火苗闪烁着，周恩来的目光也在闪烁。酒杯里的火苗越来越小，终于渐渐燃尽。周恩来的目光出现了瞬间的迷茫，一副怅然若失的淡淡的伤怀鲜明地浮现在脸上，却稍瞬即隐地逝去，眼睛重新一亮，显示出内心的火焰还不曾熄，他带着若有所思的神情望了尼克松一眼，含义无穷地点了点头。”
　　做完茅台酒表演后，周恩来端起了服务员新换上的酒杯。电视摄像机拍下了周恩来与尼克松满脸喜悦地用茅台干杯的镜头，并向全世界播送，更使茅台酒随着中美关系这个历史性的“干杯”而流光溢彩。
　　后来，尼克松在他的《领导者》一书中回忆说：