但是，一年一度的“年”则例外。年的铺张挥霍是被认可的，当事者有充分的享乐满足感，欣慰自豪感，幸福期盼感；每个人、每个家庭又以羡慕赞许的眼光和某种参与、分享的心态感受、接受外部社会“醉饱”的浓郁气氛。这就是中国的“年”，年的文化，年的感觉，年的传统。中国“年菜”的走向，同样应当从其中去考察，去前瞻。也就是说，中国年俗形式和内容的移易，即年俗文化演变发展的趋势，不会以牺牲社会享乐气氛与个人“醉饱”感觉为代价。如果有了足够的富足安稳、温馨享受、尊重自信的感觉，包括年菜习俗在内的所有“顽固的””习俗都不难在不长的时间内发生预想不到的大变化，“守旧的”中国人其实也如同许多以富于开拓思想自诩的民族一样，是丝毫也不守旧的。
　　由此我们想到，以充分自信、自省和更生创造能力居于时代文明前沿的21世纪中国人的头脑里，己经不仅仅只是贫苦生活昔日的“传统”与“习俗”了。就生活习惯的物质层面而言，客观的说，我们恐怕已经很难再找到多少严格意义上的传统和习俗了。事实也正如此，年菜的变化一直在与时俱进地深刻地进行着：求吉心理虽存，避讳禁忌早已淡漠许多；大器、整件肴品比重大大减少；果蔬原料比重明显提高；低醇、无醇饮料大大增多，高醇饮料比重明显降低；中心城市酒楼饭店“除夕家宴”要提前数月甚至半年预定，“除夕家宴”的意义已经发生明显变化；经济和精神的解放使越来越多的人们从年中传统的“物”的配角向主角实现心态转化，人们开始更多的思考年菜如何吃得更合理、更文明。