在苗族婚俗中都有大路婚和小路婚的区别，九摆苗族婚俗也不例外，都有大路婚和小路婚两种婚式，大路婚是指男女双方老人商量同意缔结的婚姻，小路婚常指女方背着老人与男方自由恋爱并结良缘的婚姻。大路婚的形成和小路婚的形成具有不同的婚姻情形，大路婚可分为双方老人嗟合商量形成的婚姻和男女双方从自由恋爱到双方老人默认的婚姻。而小路婚则指男女双方背着女方老人自由恋爱并缔结的婚姻。大路婚和小路婚因男女双方成婚的性质和过程不同，对举办婚礼的模式、规模或档次也将产生直接的影响。如果是大路婚，婚酒当天双方客人云集而至，非常热闹。如果是小路婚，在婚酒当天只有本家族和寨上部分亲友前来道喜祝贺，参加吃喜酒。在吃喜酒时无论是大路婚还是小路婚都要连吃三天才散。
在苗族的传统婚姻中时常以小路婚为多，大路婚为少。即男女自由恋爱并结婚为多，双方老人商量缔结为婚的少。如果是后者，通常是男方备只公鸡(有条件的家庭还购只猪腿)并择吉日于傍晚时分以走客方式前往女方家吃夜饭，在吃夜饭间主动与女方父母提起闺女的婚嫁之事，若女方老人也有意，便可在第一次饭间给男方传递了积极信号，这种信号应视为求婚有望。
在苗族的大路婚中男方家上女方家求婚，通常情况下是一到两次。如果第一次到女方家遇到“现在姑娘还没有备好嫁衣”之类的借口就可认定为求婚失败。如果进女方家后气氛融洽，主人言语谦和，甚至以醉相待，说明上门求婚十有九分把握，婚嫁没什么大碍，证明这门婚事有希望。
而小路婚就不同了，毕竟小路婚是男女双方自由恋爱的一种婚姻，因此，不存在派人到女方家求婚之事了，完全由男女双方在自由恋爱过程中约定好出嫁日期。在女方出嫁的那一天，通常是由男方带几个要好的男友在天黑后提前到女方家附近打暗号等待时机，一般情况下要等待女方这边的老人或哥嫂睡觉后，姑娘才把事先准备好的个人衣物偷偷送到约定地点交给男方的接应人，并迅速离开现场往男方家方向转移，这是小路婚中最关键也是最讲策略的重要环节，一旦行踪暴露给哥嫂或家人，当晚的出嫁恐怕就会泡汤，甚至影响到这门婚事今后的成败。但是，传统上的苗族男女自由恋爱通常是从情歌对唱开始的，这种以情歌对唱为恋爱方式给双方产生的魔力常常超出了人们的想象。即情歌能把双方的思想奴狱，让双方无法从相爱中解脱出来，有的甚至以死相许。因此，在苗族情歌里有“日子怎么穷，我俩愿相好，毛草棚愿钻，臭酸饭愿吞。”的唱法，这些唱法真正把两个人的忠贞爱情推向了难以置信的境界，从而也形成了苗族社会许许多多美丽动人的男女忠贞爱情的故事传说。这些故事传说绝大多数来自苗族的小路婚，小路婚之所以能演绎出如此美丽动人的忠贞爱情，就是因为苗族男女自由恋爱是建立在以情歌对唱为基础的一种情爱方式，这些方式较艺术地表达了各自的内心话，从而产生了魔法一般的吸引力，这就是苗族情歌能在今天依然传唱不衰的原因所在。
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