踩鼓舞是清水江畔苗族节日都不可缺少的一项活动内容。鼓身木制，鼓面蒙牛皮，由两名妇女敲击，鼓面和鼓身交替击响,发出“咚咚嗒咚嗒咚嗒嗒嗒”的声音，在山寨回荡，激烈而明快，动人心魄，意味着节日的高潮来临了，这时候不论是远方的客人还是当地的人，都会往鼓声聚集，鼓声响的地方叫踩鼓场，人们在踩鼓场上自发的围成几层大圆圈，踩着鼓点，跳着特定的传统舞，故名踩鼓舞。
舞圈当中，最里面的一圈是年轻的未婚少女，他们从头到脚穿带了银制饰品，头戴银冠，颈带几个银项圈，有的还加项链。身穿镶满银饰的红白相间的绣花衣，下着百褶裙，她们不仅是来跳舞的，更是来赛衣，来比美。看谁的刺绣美、图案美，银饰美。由于“美”的观念，使他们头上身上的银饰，至少有七、八斤重，把人包裹起来，只露出脸蛋，因此他们的舞步很轻缓，一步一步地走，任人品头论足；中间一圈是少妇，他们穿着自己制作的盛装，带着银饰；外边两圈是男人，有年轻人，也有老年人，年轻人穿便衣，老年人多穿长袍；男人们的舞步明快而激烈，少妇们的舞步健美而豪放。 有些老人喝了些酒，微闭双眼，舞步却夸张而幽默。奇特的服饰，奇特的舞蹈，咚咚嗒嗒的鼓声，与银饰清脆的碰撞声响应，渲染出一种神秘动人的气氛。这时候，每一个来苗寨做客的游人都会被感染，情不自禁的加入到跳舞的队伍中去。
踩鼓舞的舞姿变化多样，但步子却基本相同：时而走三步退两步，时而一步一回头。传说，苗族在远古时代居住中原，在一次部落战争中战败后，被迫长途迁徙，为了寻找一片安身的乐土，经洞庭湖来到贵州。踩鼓舞中欲走又止，几步一徘徊的舞步，再现了苗族祖先在大迁徙中艰难跋涉，留恋故土的情景。而妇女们穿戴的银项、手锣、项圈、银镶片、则是过去苗族人在部落战争中被俘时戴枷锁、镣铐和苗民反抗起义时披挂盔甲的演变。
天黑时，踩鼓舞结束，人们带着跳舞的余兴，领着远方的客人，到自己家去吃酒，谁家没领到客人，将被视为不好客。
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