苗族刺绣不是独立的艺术门类而是服饰制作的一道工序，是传统文化熏陶下女性毕生修炼的“功课”。苗族是一个没有文字、屡经迁徙的民族，在饱尝战乱和颠沛流离中，他们始终把服装作为一条联接这个民族的纽带，作为族群识别的标志和条码，作为增强民族凝聚力的标杆，作为情感宣泄的具象符号，激励着苗族人民以不屈的意志和美好的企盼顽强地生存下来。正是在这样的心态之下，苗族女性倾其心去绣、去展示她们的的风采和情怀，这就是黔东南苗族女性将服饰制作毕生修炼的“功课”的直接原因。

　　贵州省台江是全国苗族比例最高的县，苗族人口占总人口的98%。台江苗族刺绣技法丰富，针法细腻，技法有平绣、皱绣、缠绣、叠绣、锁绣、堆绣、辨绣、锡绣、数纱锈、破线绣、打籽绣、马尾绣、订线绣等等。苗族刺绣作品是以针代笔，积丝累线而成的，用色和谐文静，行针平匀熨贴，多种技法交替使用，具有色彩艳丽、形象逼真、层次分明的特点。这种多种技法混合使用的工艺要求，是黔东南苗族服饰保持传统的重要载体，也是苗族刺绣技艺保持长盛不衰的重要因素。

　　台江苗族刺绣图案是苗族图腾意识和审美情趣的完美契合。台江苗族自称“Hmub(蒙)”或“Mub(穆)”，在苗语里，“Hmub(蒙)”意为“树心”，这与苗族创世纪史诗《苗族古歌》中关于蝴蝶妈妈生于枫香树心，与水泡“游方”生十二个蛋，孵化出人类始祖姜央和牛、雷公、龙以及万事万物的“蝴蝶崇拜”有直接的关联;苗族自称“嘎闹”，意为“鸟”，当是苗族中以“鸟”为图腾的部落。

　　因此，尽管台江苗族服饰种类繁多，装饰图案不胜枚举，但不论是长裙系、中裙系还是短裙系，蝴蝶、水牛和锦鸡图案和造型是必不可少的。“蝴蝶”是苗族血缘始祖的符号，“水牛”是苗族人文初祖的图腾，“锦鸡”是操黔东方言苗族这一部落和这一部落各氏族的“徽章”。在苗族观念里，鱼是繁殖能力最强的生物，是苗族心目中的“生殖神”，用鱼作为服饰图案，寄托的是苗族企盼子孙繁衍、人丁兴旺点美好愿望，同时，鱼也是苗族祖先最先享用的食物，用鱼作为服饰图案，还表达了苗族不忘祖先、不忘故土的情结。

　　在这些图案中，“蝴蝶”和“牛角”是对称造型的典范，五彩斑斓的锦鸡不仅色彩亮丽，而且也很对称、和谐，彰显了苗族人民以对称、和谐为美的审美情趣，体现了台江苗族服饰的图腾意识和审美情趣的完美契合的特征。