紫袍玉带石产于贵州佛教圣地梵净山西南部山麓牛尾河畔，处于梵净山自然保护区周边的相对保护区范围内，贵州的印江、玉屏、松桃以及湖南芷江等地均有出产。
    砚石赋存于前震旦系板溪群一套轻变质的区域变质岩地层中，距今己六亿余年。产状属副变质岩类，由沉积岩经区域变质作用形成，原岩为层纹状铁质粘土(页)岩，现为条带状铁质绢云母板岩。岩矿鉴定名称：条带状铁质绢云母板岩，绢云母板岩，铁质绢云母板岩。结构构造 鳞片变晶结构，柔皱构造、条带状构造、层状构造、角砾构造。质地致密细腻，颗粒均匀，呈土状、腊状光泽，不透明―微透明，摩氏硬度1―2.5，矿物成分：绢云母、白云母、绿泥石、赤铁矿、褐铁矿、金红石、电气石、锐钛矿、白钛石、石英、方解石。主要化学成分有：Si、Al、Fe、K、Mg、Mn、Ca、Na、Bi等。磨光性好，易于开采和加工等特点，是一种罕见的高档工艺雕刻材料，为石中精材，储量少。石质层次分明，手感细腻温和。
　　紫袍玉带石有浅灰黄、浅黄、橙、橙黄、浅黄绿、浅紫、紫红、浅粉红、浅褐、棕褐、深褐等颜色，天然白玉石相间，自然多色，花色美观，光泽浑然柔润。
　　早在封建王朝时期，当地富豪就把紫袍玉带石作为贡品敬献皇帝。清代建筑北京“颐和国”三个大字匾书就是梵净山下印江县举人严寅亮，用紫袍玉带石砚磨墨书成，该匾现存北京。1962年，印江石雕艺人用紫袍玉带石制作的“九层宝塔”，现在陈列于北京人民大会堂。